Essai sur la vie supposée de Sappho de Lesbos
selon les sources littéraires et son oeuvre poétique en lambeaux

Les sources biographiques de Sappho de Lesbos attribuent au père de Sappho différents noms dont le plus cité est Scamandronymos. Sa mère, Cléïs lui donna trois frères.

Le plus jeune, Larichos fut son préféré.

En sa qualité de fils de bonne famille, il servait d'échanson aux fêtes mytiléniennes.

L'aîné, Charaxos s'en alla en Égypte pour une certaine Dôricha...il dépensa la plus grande partie de sa fortune.

Sappho épousa Kerkôlas, riche marchand de l'île d'Andros et :

eut une fille, qu'elle nomma Cléïs du nom de sa propre mère.

L'œuvre de Sappho parvenue jusqu'à nous tait toute référence à son père. Dans sa XVe Héroïde, épître de Sappho à Phaon,, le poète latin Ovide, contemporain de Jésus-Christ, fait dire à Sappho :

Six fois mon jour natal avait lui, quand les ossements de mon père,
prématurément recueillis, burent mes larmes

LES FRAGMENTS SAPPHIQUES SUR CLEÏS, MERE ET FILLE DE SAPPHO

En revanche, les vers de Sappho témoignent de l'existence de sa mère et de sa fille, toutes deux prénommées Cléïs ou Kléïs. Le fragment ci-dessous (non répertorié dans l'édition du papyrologue Théodore Reinach) évoque ses proches parentes et de manière très allusive son exil puisque la poétesse regrette de ne pouvoir obtenir pour son enfant de riches étoffes :

---

LES FRAGMENTS SAPPHIQUES INTERPELLANT LA MERE

Deux autres fragments évoquent la mère. Dans l'un, Sappho apostrophe une mère. Est-ce celle de la poétesse elle-même ou du sujet du fragment (non retrouvé à ce jour -?- dans la traduction d'Edith Mora) ? Nous pouvons supposer néanmoins qu'il ne s'agit pas de la poétesse elle-même car le sujet utilise la navette. Sapho évoque vraisemblablement une jeune ouvrière fileuse.

---

FRAGMENTS DE SAPPHO SUR SON FRÈRE CHARAXOS & SA BELLE-SŒUR DORICHA

Les fragments de Sappho suivants découverts à Oxyrhynchus attestent également l'existence de son frère Charaxos dont le comportement la courrouce. En effet, marchand de vin en Égypte, il s'amourache d'une certaine Dôricha, réputée courtisane. De ce fait, il déshonore sa famille et dilapide sa fortune. Il est à noter que les fragments retrouvés attestent de l'existence du frère mais ne le nomme pas. En revanche, dans les fragments le prénom Doricha est mentionné.

---

HORMIS LES DÉESSES ET LES PARENTES CLEÏS ET DORICHA, QUELLES FEMMES SONT NOMMÉMENT CITÉES DANS LES FRAGMENTS SAPPHIQUES ?

Alors que le Coran nomme une seule femme (Marie ), les fragments de Sappho citent nommément une dizaine de femmes en sus de Doricha, la belle soeur, Cléïs (mère et fille) et les déesses ou les personnages illustres de l'histoire ou de la mythologie grecque. Quels sont les liens entre la poétesse et les dames nommées ? Liens affectifs, lien d'amour ou d'amitié, lien de colère ou de haine, lien de disciple à élève ? Le plus souvent les fragments gardent leur secret. Néanmoins dans certains poèmes les sentiments de Sappho pour ses muses sont explicites, l'amour charnel, la haine ou la moquerie sont bien repérables.

Ici le nom de la femme accompagnée de son rapport sapphique explicite ou pressentie est suivi entre parenthèse du fragment concerné traduit par Théodore Reinach. Nous étudierons plus tard quelle place chacune d'elles occupent dans le corpus sapphique.

• Agallis : dans l'Ode II Sappho décrit les symptômes de l'amour et termine le poème en apostrophant Agallis (fr. 2),
• Anactoria, Sappho en est clairement amoureuse, la poétesse écrit à son propros : pour moi la plus belle chose du monde c'est pour chacun celle dont il est épris (fr. 27),
• Dans le fragment 35 la beauté d'Hermione est comparée à celle de la blonde Hélène. Est-ce l'Hélène de la guerre de Troyes ?
• Congyla à qui Sappho supplie de revenir (fr. 36) et pour laquelle elle semble déclarer son désir de mourir (fr. 95) : Je ne sais quel désir me possède de mourir et de voir les rivages fleuris de lotus, humides de rosée, de l'Achéron
• à Athis, Sappho déclare son amour : Voici bien longtemps, déjà, que je t'aimai, ô Athis (fr. 41), Il est à noter que dans le fragment 96 des éd. Les Belles Lettres, Athis est écrit avec 2 t.
• à Gyrinna, Sappho souhaite la bienvenue (fr. 47), Battistini écrit :

Mais mon vieux démon de l'analogie et des associations d'idées me reprend . D'Anvers, je passe à la Flandre, au pays du Nord. Il me revient en souvenance que tout là haut , chez ces Hyperboréens, on appelle sa petite amie une crapaude. C'est gentil, un terme d'affection, un hypocoriste comme dit le dictionnaire. En fait de dictionnaire, il y a celui de Chantraine pour l'étymologie : ?????, guros, rond, recourbé d'où gyrinos, le nom du têtard, Gyrinnô, nom de femme, ma petite crapaude , chérie, amante de Sapphô. (in Sapphô la dixième des Muses, Hachette, 1985, p. 85)

• à La Rustaude qui ensorcelle une jeune femme (fr. 65), Sappho déclare sa jalousie.
• J'ai instruit l'élève Héro de Gyaros, la rapide coureuse (fr. 66). Gyaros est une île des Cyclades. Quel est le thème de l'instruction ? la gymnastique du corps sur les stades ? Le fragment est muet. Le sujet est-il Sappho elle-même ? Héro est-elle l'élève de Sappho ? Ce fragment issu d'une citation grammaticale conserve ses secrets.
• la beauté de Mnasidika est comparée à la frêle Gyrinno (fr. 72) ,
• Mika : le fragment est intraduisible mais Sappho s'adresse à Mika (fr. 80) ...Tu as choisi l'amour d'une Penthilide... tu t'es mal conduite envers moi... traduit Edith Mora (fr. 44). Ce désappointement envers Mika est-il d'ordre sentimental ou politique ? s'interroge le traducteur Aimé Puech, collaborateur de Reinach. La famille des Penthilide lié par mariage au tyran Pittakos appartient à un clan ennemi de Sappho (Mora, p. 44 et p. 377). Nous pouvons donc supposer un sentiment de trahison politico-affective .
• Dika reçoit des conseils de beauté pour plaire aux Déesses (fr. 85),
• Mnasis ferait des dons précieux (fr. 90),
• Arignota nostalgique d'Atthis (fr. 96) ... de Sardes, souvent la pensée de l'exilée se reporte ici, quand nous vivions ensemble, certes Arignota t'adorait à l'égal d'une desse. Ce poème, l'un des plus longs, est le seul (me semble-t-il) qui fasse référence à une vie commune entre femmes et sans doute encore à l'exil de Sappho. (fr. 96) et [214 pour la traduction de Battistini]. Réitérons la remarque du fragment précédent 41 : le prénom Athis est privé d'un t (??)
• Atthis encore qui dégoutée de moi s'envole vers Andromède (fr. 97-8),
• Latone et Niobé étaient des compagnes qui s'aimaient tendrement (fr. 128),
• Gello : Plus amie des enfants que Gello (fr. 168). Gello serait une jeune fille morte prématurément, son fantôme aurait erré sur les bords de Lesbos et aurait attaqué les enfants qui mourraient prématurément. Lire le commentaire d'Erasme au sujet de l'adage 1728. (éd. Les Belles Lettres, 2011)

Finalement, Agalys (fr. 1), Athis ou Atthis (fr. 41), Congyla (fr. 36), Anactoria (fr. 27) furent ardemment aimées de Sappho et Atthis vécut avec la poétesse et Héro de Gyaros fut peut-être son élève (fr. 66). Que signifie en terme grec archaïque ce quand nous vivions ensemble du fragment 96 ? Colocation, coparentalité, communauté religieuse ou compagnonage asexué, platonique, amical ou érotique ? Allez savoir deux mille huit cents ans plus tard ???? Ne cherchez pas et lisez l'oeuvre en lambeaux de Sappho et les mille versions que nous proposent ses traducteurs philologues papyrologues érudits.

---

LE CAS DE CYDNO OU DE CYDRO

Les philologues Théodore Reinach et Aimé Puech auteurs d' Alcée-Sapho (Les Belles lettres, 1989, p. 172) rappellent l'existence de Cydnô, par la voix :

d'Ovide (Héroïde XV, 17, 19) faisant interpeller par Sapho Anactoria, Cydnô, Athis et cent autres que j'ai aimées - non sans donner prise au soupçon .

Cette Cydnô citée par Reinach et Puech par la voix du poète latin contemporain de J.-C. est transformée en Cydro dans les Héroïdes ovidiennes publiées par Bornecque, Prévost et Porte aux Belles Lettres (1999, p. 91-92) :

Ni les filles de Pyrrha, ni celles de Méthymne, ni la foule des autres Lesbiennes ne me plaisent. Sans charme pour moi est Anactorié, sans charme la blanche Cydro ; Atthis n'est plus, comme naguère, plaisante à mes yeux, ni cent autres, que je n'ai pas aimées sans crime.

De même Edith Mora dans Sappho, histoire d'un poète (Flammarion, 1966, p. 326) ou Frédérique Vervliet dans Sappho, Le Désir, Oeuvres complètes suivies de la VIe Héroïde d'Ovide (Arléa, 1995, p. 80) ou Philippe Brunet dans Sappho Poèmes et fragments (L'Age d'Homme, 1991, p. 142) rapportent la Cydro ovidienne du latiniste Bornecque. Par contre, le poète helléniste guillotiné pendant la Terreur André Chénier conclut l'un de ses poèmes sapphiques par :

“Il faut l’appeler Cydno, candida Cydno. C’était une maîtresse de Sappho.”

Les admirateurs et imitateurs d'André Chénier, Gilbert Lely avec son poème Sappho à Cydno et le néo-helléniste inconnu Ibykos de Rhode, auteur de l'ouvrage inspiré des Chansons de Bilitis de Pierre Louÿs : Les tendres Epigrammes de Cydno la Lesbienne, traduites du néo-grec, avec une vie de la poétesse reprennent le prénom Cydno et non Cydro ! Coquille perpétuée ou leçons interprétatives différentes des multiples manuscrits grecs et latins ?
Peu importe quoique le n soit plus doux que le r, Cydno ou Cydro qui sont issues du poème d'Ovide et non de l'œuvre de Sappho ont pour étymologie le Cid (amoureux de Chimène) mot "qui vient de Seid, nom qui veut dire seigneur" (De Feller, Biographie Universelle, 1838, t. 2, p. 261), titre masculin de haut dignitaire à rapprocher de l'interpellation d'André Chénier : "Ô ma jeune souveraine" et de traductions de différents fragments sapphiques.
Rappelons qu'Ovide est contemporain de J.-C. autant dire qu'il vécut plusieurs siècles après Sappho et que son épître de Sappho à Phaon est œuvre poétique et non travail d'historien. Cydno ou Cydro n'est pas à ma connaissance un nom cité dans les traductions françaises de Sappho.

---

Travail inachevé : seront présentés plus tard l'environnement sapphique :

• les personnages de la mythologie et de l'histoire grecque dans les fragments saphiques
• les noms des lieux et des habitants
• la flore, la faune et les éléments de la terre et de l'univers
• les activités sociales représentéees