Les sources biographiques de Sappho de Lesbos attribuent au père de Sappho différents noms dont le plus cité est Scamandronymos. Sa mère, Cléïs lui donna trois frères.
Le plus jeune, Larichos fut son préféré.
En sa qualité de fils de bonne famille, il servait d'échanson aux fêtes mytiléniennes.
L'aîné, Charaxos s'en alla en Égypte pour une certaine Dôricha...il dépensa la plus grande partie de sa fortune.
Sappho épousa Kerkôlas, riche marchand de l'île d'Andros et :
eut une fille, qu'elle nomma Cléïs du nom de sa propre mère.
L'œuvre de Sappho parvenue jusqu'à nous tait toute référence à son père. Dans sa XVe Héroïde, épître de Sappho à Phaon,, le poète latin Ovide, contemporain de Jésus-Christ, fait dire à Sappho :
Six fois mon jour natal avait lui, quand les ossements de mon père,
prématurément recueillis, burent mes larmes
En revanche, les vers de Sappho témoignent de l'existence de sa mère et de sa fille, toutes deux prénommées Cléïs ou Kléïs. Le fragment ci-dessous (non répertorié dans l'édition du papyrologue Théodore Reinach) évoque ses proches parentes et de manière très allusive son exil puisque la poétesse regrette de ne pouvoir obtenir pour son enfant de riches étoffes :
Traduction par Philippe Brunet
Livre V fragment LXVI
car ma mère me racontait
que du temps de ses jeunes jours,
portait-on un ruban pourpré
enlacé dans les tresses de ses cheveux, (...)
c'était un ornement de choix !
Mais la fille aux cheveux plus clairs
que le feu d'une torche devait alors
couronner seulement son front
de fleurettes épanouies.
Récemment un bandeau de couleurs, (Cléïs),
vint de Sardes (jusqu'aux) cités
(ioniennes)...........................
......................................
Je ne puis obtenir pour toi
ce bandeau de couleurs, hélas,
ma Cléïs : mais à l’homme mytilénien...
.......................................
................avoir................
si..........de couleurs............
ces rappels de l'exil des Cléa-
anactides…………la cité
……………affreusement usés
Traduction par Edith Mora
"Jours" Fragment 55
... ma mère me disait, Cléïs,
que dans sa jeunesse grande parure,
si quelqu'une entourait...
ses boucles d'un bandeau de pourpre,
c'était certainement pour elle
Mais celle dont la chevelure est dorée
plus qu’une torche doit préférer
la parer avec des couronnes
de fleurs épanouies……
Or, récemment, Cléïs, un diadème……
de toutes couleurs et venant de Sardes
comme aux villes de Maonie
(en portent les femmes, tu m’as demandé)°
Et moi, Cléïs, je n’ai pas pour toi de diadème
de toutes couleurs : d’où il en viendra
je ne sais. Mais au (marché ?)° de Mytilène
(nous en trouverions car……)°
la ville à toutes sortes de……
…… de toutes couleurs……
tous ces objets qui nous rappellent
l’exil des fils de Cléanax, la ville en a
en abondance ; les nôtres hélas ! se sont usés.
Dans le fragment (141) Sappho évoque son amour maternel pour sa fille Kléïs chérie :
Sappho traduit par Théodore Reinach
fragment 141 au classement incertain
J'ai à moi une jolie petite fille, faite comme une fleurette d'or, ma Kléïs chérie ;
(je ne l'échangerais) ni contre toute la Lydie ni contre l'aimable (Lesbos ?)
Sappho traduit par Edith Mora
fragment 54
Est à moi une belle enfant
son corps ressemble à la fleur d'or
Cléïs ma chérie
Je ne la donnerai, moi,
ni pour toute la Lydie
+ ni pour l'adorable Lesbos
Deux autres fragments évoquent la mère. Dans l'un, Sappho apostrophe une mère. Est-ce celle de la poétesse elle-même ou du sujet du fragment (non retrouvé à ce jour -?- dans la traduction d'Edith Mora) ? Nous pouvons supposer néanmoins qu'il ne s'agit pas de la poétesse elle-même car le sujet utilise la navette. Sapho évoque vraisemblablement une jeune ouvrière fileuse.
Sappho traduit par Théodore Reinach
Livre VII fragment 104
Mère chérie, je n'ai plus la force de faire courir ma navette, tant je me meurs d'amour pour un beau garçon, par la faute de la tendre Aphrodite.
Sappho traduit par Yves Battistini
[102]
L'enfant qui devient femme
Douce mère, ah ! je ne puis plus tisser ma trame. Le désir d'un garçon m'a domptée, par le vouloir de la svelte Aphrodite.
L'autre fragment à évocation maternelle est trop bref pour en connaître le contexte :
traduit par T. Reinach
fragment 130 de classement incertain
Comme un enfant, j'ai volé vers (?) ma mère.
Sappho traduit par Edith Mora
37_38
..... (vers)° toi, mon souci,
comme un enfant vers sa mère, j'ai volé
Les fragments de Sappho suivants découverts à Oxyrhynchus attestent également l'existence de son frère Charaxos dont le comportement la courrouce. En effet, marchand de vin en Égypte, il s'amourache d'une certaine Dôricha, réputée courtisane. De ce fait, il déshonore sa famille et dilapide sa fortune. Il est à noter que les fragments retrouvés attestent de l'existence du frère mais ne le nomme pas. En revanche, dans les fragments le prénom Doricha est mentionné.
Traduction par Théodore Reinach
Livre I, fragment 25
O Kypris et vous, Néréïdes, faites que mon frère revienne ici sain et sauf, et que tout ce que mon cœur désire puisse s'accomplir;
Que tous les torts qu'il commit naguère, il puisse les racheter, afin qu'il en résulte joie pour ses amis, honte pour ses ennemis — mais, des ennemis, puissions-nous n'en plus jamais connaître !
Puisse-t-il s'efforcer de faire rendre à sa sœur tout l'honneur qui lui est dû et (oublier ?) les sombres ennuis dont naguère il souffrait lui-même (?) et déchirait mon cœur (?)
En entendant les sarcasmes qui s'enfonçaient dans ma chair sous les reproches de nos concitoyens et qui (à peine apaisés ?) reprenaient de plus belle :
Mais écoute-moi, ô déesse, si jamais (ma chanson a charmé ton cœur ?) ; et toi, enveloppant de la sombre (nuit) tout ce passé, (détourne de nous) la méchanceté (?).
Traduction par Edith Mora
"Dieux" fragment 108
+ O Cypris ! O filles de la Mer ! sain et sauf
+ accordez-moi que revienne mon frère
+ et que tout ce qu’il veut en son cœur
+ s’accomplisse.
+ Que ses fautes passées, toutes il les rachète
+ pour que ses amis soient en joie ses ennemis
+ en peine, si bien que nous n’y soyons, nous,
+ plus jamais !
+ Sa soeur, qu’il veuille lui faire partager
+ ses honneurs et de ses chagrins cruels
+ qu’il la délivre ! Il avait avant son départ
+ brisé mon cœur,
+ blessé par mes reproches, et jusque dans ma chair
+ j’en fus meurtris, mais que la joie de la cité
+ fasse tout oublier lors de son retour
+ si prochain
+ Filles de la Mer (écoutez ma prière)°
+ ..........et toi Cypris très vénérée
+ fais tomber son ancienne colère, et du mal
+ préserve-moi.
Traduction par Théodore Reinach
Livre I, fragment 26
O Kypris, puisse-t-il te trouver pleine d'amertume et puisse Doricha n'avoir pas l'occasion de se vanter en disant pour la seconde fois il est parti pour un amour délicieux.
Traduction par Edith Mora
"Dieux" fragment 107
+ O Cypris, puisse-t-il toi aussi te trouver bien cruelle
+ et puisse-t-elle ne pas aller dire en se vantant, Doricha,
+ que pour la seconde fois c’est vers l’amour qu’il est parti
un amour qui fait envie !
Alors que le Coran nomme une seule femme (Marie ), les fragments de Sappho citent nommément une dizaine de femmes en sus de Doricha, la belle soeur,
Cléïs (mère et fille) et les déesses ou les personnages illustres de l'histoire ou de la mythologie grecque.
Quels sont les liens entre la poétesse et les dames nommées ? Liens affectifs, lien d'amour ou d'amitié, lien de colère ou de haine, lien de disciple à élève ?
Le plus souvent les fragments gardent leur secret. Néanmoins dans certains poèmes les sentiments de Sappho pour ses muses sont explicites, l'amour charnel,
la haine ou la moquerie sont bien repérables.
Ici le nom de la femme accompagnée de son rapport sapphique explicite ou pressentie est suivi entre parenthèse du fragment concerné traduit
par Théodore Reinach. Nous étudierons plus tard quelle place chacune d'elles occupent dans le corpus sapphique.
Mais mon vieux démon de l'analogie et des associations d'idées me reprend . D'Anvers, je passe à la Flandre, au pays du Nord. Il me revient en souvenance que tout là haut , chez ces Hyperboréens, on appelle sa petite amie une crapaude. C'est gentil, un terme d'affection, un hypocoriste comme dit le dictionnaire. En fait de dictionnaire, il y a celui de Chantraine pour l'étymologie : ?????, guros, rond, recourbé d'où gyrinos, le nom du têtard, Gyrinnô, nom de femme, ma petite crapaude , chérie, amante de Sapphô. (in Sapphô la dixième des Muses, Hachette, 1985, p. 85)
Les philologues Théodore Reinach et Aimé Puech auteurs d' Alcée-Sapho (Les Belles lettres, 1989, p. 172) rappellent l'existence de Cydnô, par la voix :
Cette Cydnô citée par Reinach et Puech par la voix du poète latin contemporain de J.-C. est transformée en Cydro dans les Héroïdes ovidiennes publiées par Bornecque, Prévost et Porte aux Belles Lettres (1999, p. 91-92) :d'Ovide (Héroïde XV, 17, 19) faisant interpeller par Sapho Anactoria, Cydnô, Athis et cent autres que j'ai aimées - non sans donner prise au soupçon .
De même Edith Mora dans Sappho, histoire d'un poète (Flammarion, 1966, p. 326) ou Frédérique Vervliet dans Sappho, Le Désir, Oeuvres complètes suivies de la VIe Héroïde d'Ovide (Arléa, 1995, p. 80) ou Philippe Brunet dans Sappho Poèmes et fragments (L'Age d'Homme, 1991, p. 142) rapportent la Cydro ovidienne du latiniste Bornecque. Par contre, le poète helléniste guillotiné pendant la Terreur André Chénier conclut l'un de ses poèmes sapphiques par :Ni les filles de Pyrrha, ni celles de Méthymne, ni la foule des autres Lesbiennes ne me plaisent. Sans charme pour moi est Anactorié, sans charme la blanche Cydro ; Atthis n'est plus, comme naguère, plaisante à mes yeux, ni cent autres, que je n'ai pas aimées sans crime.
Les admirateurs et imitateurs d'André Chénier, Gilbert Lely avec son poème Sappho à Cydno et le néo-helléniste inconnu Ibykos de Rhode, auteur de l'ouvrage inspiré des Chansons de Bilitis de Pierre Louÿs : Les tendres Epigrammes de Cydno la Lesbienne, traduites du néo-grec, avec une vie de la poétesse reprennent le prénom Cydno et non Cydro ! Coquille perpétuée ou leçons interprétatives différentes des multiples manuscrits grecs et latins ?“Il faut l’appeler Cydno, candida Cydno. C’était une maîtresse de Sappho.”
Page entoilée le 28/06/2003 et mise à jour le 14/03/2021
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